El nitrógeno constituye alrededor del 80 % del aire y se encuentra en muchos compuestos orgánicos e inorgánicos. Es incoloro e inodoro, y solo es ligeramente soluble en agua. El nitrógeno líquido hierve a aproximadamente −196 °C y se solidifica a −210 °C. Después de los gases nobles, el nitrógeno es el elemento más inerte, ya que casi no se combina con otros elementos.
El nitrógeno líquido es esencial en diversas aplicaciones industriales y se obtiene mediante destilación fraccionada del aire líquido. Se utiliza principalmente para la refrigeración y la congelación. También se utiliza para crear atmósferas inertes que evitan la oxidación, por ejemplo, en la industria alimentaria para prevenir o retrasar la proliferación bacteriana, y en la industria metalúrgica para cortar y soldar metales sin introducir impurezas. Por último, se utiliza para preparar compuestos base para fertilizantes y tensioactivos.
